O programa de doutoramento “Democracia no Século XXI” prende-se com uma abordagem teórico-metodológica crítica e interdisciplinar que visa:

1. Proporcionar uma compreensão sistemática da Democracia, da sua capacidade de incluir e valorizar as diversidades e a participação cidadã, através da discussão crítica das formas alternativas de se pensarem as tendências de globalização e de instâncias, desafios e temas de ponta, tais como: a análise da qualidade discursiva dos debates parlamentares e políticos; o papel de movimentos sociais e de organizações não-governamentais; a redefinição das funções do Estado; o papel de experimentação institucional desenvolvido pelas instituições locais e suas redes regionais, nacionais e internacionais; o desdobramento de práticas decisórias que envolvem os/as cidadãos/ás na gestão das transformações territoriais; a socialização dos conhecimentos científicos face aos novos riscos e aos desafios da crise ecológica, as novas batalhas pelos direitos humanos e a sua reformulação progressiva; os desafios da diversidade multicultural; os problemas do governo e da governação global e local, bem como da execução das políticas públicas em geral. Uma atenção especial será dedicada à análise de transformações no Sul do mundo: especialmente na África e na América Latina.

2. Promover uma investigação sociológica avançada que conduza à produção de resultados originais, de qualidade elevada, merecedora de divulgação nacional e internacional e cuja operacionalização fomente o progresso social e cultural no domínio sociológico e das ciências sociais.

3. Proporcionar aos/às doutorandos/as a possibilidade de beneficiarem da articulação ensino-aprendizagem-investigação-ação que caracteriza e distingue a prática científica do próprio CES/Laboratório Associado enquanto centro de investigação de excelência, e dos parceiros e parceiras da Universidade Federal de Minas Gerais que trabalham em centros como o PRODEP, o projeto democracia participativa, o Centro de Referencia do Interesse Público (CRIP) e o Projeto República. O objetivo é que esta articulação ensino-aprendizagem-investigação-ação possa influir, através do intercâmbio de práticas e conhecimentos, sobre o transformar da ação das instituições políticas e culturais com as quais a FEUC, o CES e a UFMG trabalham. Para alcançar estes objetivos, o Programa de Doutoramento em “Democracia no Século XXI” articula três linhas principais de pesquisa que vêm sendo desenvolvidas no âmbito das instituições promotoras através de inúmeros projetos, conforme indicado mais abaixo.

4. Assegurar que todas as dissertações de doutoramento, independentemente de apresentarem um pendor mais teórico ou empírico, analisem fenómenos políticos de forma crítica e interdisciplinar. De forma crítica porque, em Portugal, este é o primeiro programa de estudos pós-graduados nesta área que privilegia a adoção de perspetivas teórico-metodológicas próximas das tradições da "teoria crítica", da democracia participativa e da cidadania ativa. Quanto ao cariz interdisciplinar das análises a desenvolver, a razão desta opção prende-se com a própria natureza do CES e do CES-AL, sediado na UFMG, ambos centros de investigação em ciências sociais que apostam no estudo multidisciplinar dos problemas das nossas sociedades. Dado que o estudo de fenómenos políticos por parte dos investigadores das instituições promotoras tem uma já longa e rica tradição, os/as estudantes poderão beneficiar do contacto (e eventual orientação) de investigadores/as que têm trabalhado sobre cidades e cultura urbana, sobre poder local e localização de políticas públicas, sobre movimentos sociais, sobre o Estado e as novas formas de regulação e sobre as consequências políticas do fenómeno da globalização. As experiências a considerar como centro da análise e do debate chegarão de lugares diferentes, tanto do Sul como do Norte do planeta, apostando na valorização dos contextos que mais se evidenciam como autênticos repositórios de conhecimentos e saberes alternativos.

Para valorizar esta riqueza, a adoção de uma ótica de "estudos comparados" por parte dos/as docentes, bem como dos/as doutorandos/as constituir-se-á como foco privilegiado do Programa de Doutoramento em “Democracia no século XXI”.