Há aproximadamente vinte anos Portugal, com mais de 4 milhões de portugueses a residir no exterior das suas fronteiras e umas poucas dezenas de milhar de estrangeiros a residir no interior das suas fronteiras, dificilmente poderia ser rotulado de país de imigração. Hoje, com mais de 400 mil imigrantes a residir em território nacional e várias dezenas de milhar de nacionais a abandonar temporariamente o país para laborarem no exterior, Portugal tornou-se decididamente num país simultaneamente de imigração e emigração, constituindo, por isso, mesmo um caso singular de observação no contexto Europeu. Perante esta realidade o Núcleo de Estudos das Migrações tem prestado uma atenção especial a esta característica particular da sociedade portuguesa. Neste sentido, o Núcleo tem realizado análises em torno das seguintes áreas temáticas:

- a emigração portuguesa no contexto das migrações internacionais: experiências passadas e tendências actuais;

- imigração em Portugal;

- a inserção económica dos imigrantes e especialmente a sua participação no mercado de trabalho informal como aspecto central da inserção social dos migrantes;

- a emergência de uma perspectiva transnacional sobre os fluxos migratórios actuais e do passado.