As cidades e as culturas urbanas constituem-se como um terreno em que as transformações das últimas décadas, impulsionadas pelas inovações tecnológicas e pelo desenvolvimento de novas formas de governação, mais se fizeram sentir.

Em Portugal, a voracidade do desenvolvimento urbano e a grande concentração de população no litoral, ocorridas nas décadas anteriores, nem sempre foram orientadas por políticas de planificação capazes de limitar os problemas urbanísticos que afectam hoje em dia uma grande parte das nossas cidades. Estas são, por outro lado, num momento em que a sua transformação parece ser orientada pela filosofia da qualidade de vida, alvo de projectos de ordenamento urbano, de animação cultural, de instalação de novos equipamentos e de revitalização do espaço público. Se o ritmo de transformação das cidades portuguesas não abrandou em anos mais recentes, tendo apenas ganhado novos contornos e conhecido novas direcções, não deixou também de estimular uma reflexão crítica sobre as tendências mais recentes dessa transformação urbana.

O Núcleo de Estudos sobre Cidades e Culturas Urbanas do Centro de Estudos Sociais tem procurado, desde o início da década de 90, consolidar uma área de investigação científica que gira em torno das mais recentes questões e dinâmicas das culturas urbanas. É hoje reconhecido o papel determinante que a avaliação destas dinâmicas e dos seus impactes tem nas tomadas de decisão para a modernização das sociedades. Na sociedade portuguesa, como de resto também na generalidade da Europa, as questões relativas à emergência de uma renovada cultura urbana, ou às formas de resistência e afirmação das expressões culturais localizadas, ou, ainda, a pertinência cultural dos diferentes modos de deslocalização, têm conduzido ao reconhecimento da necessidade de uma avaliação, tão rigorosa como atempada, dos vários parâmetros socioculturais que condicionam hoje os modos de organização da vida social.

Atento às novas necessidades de avaliação da relação da cultura com a sociedade, o Núcleo de Estudos sobre Cidades e Culturas Urbanas tem procurado debater questões relativas a

• agentes, processos e impactes do crescimento e modernização das cidades
• condições de governação e sustentabilidade cultural das cidades
• usos dos espaços públicos urbanos
• mercados de bens, serviços e equipamentos culturais
• processos de patrimonialização e estetização das paisagens urbanas
• informação e o binómio participação/exclusão da vida colectiva
• disputa e politização das espacialidades das cidades
• identidades, modos de representação e recursos de promoção da cidade em contextos de competitividade inter-cidades