Coordenação: Hermes Costa, José Manuel Mendes e Stefania Barca

O Núcleo desenvolve a sua investigação em torno da questão central das políticas sociais que configuram direitos básicos de acesso a uma cidadania plena, assente no trabalho digno, na qualidade de vida e das condições ambientais e na igualdade de oportunidades. Num contexto de propalada crise do Estado de bem-estar, o Núcleo privilegia a abordagem crítica e potenciadora de novas perspetivas epistemológicas e analíticas sobre grandes temas hoje em discussão, tais como a sustentabilidade do Estado social, a fragmentação dos mercados de trabalho, a evolução demográfica, a mudança ambiental global, com todas as consequências e riscos sociais daí resultantes para os segmentos sociais desfavorecidos ou excluídos.
O principal enfoque a privilegiar resulta, desde logo, da conjugação de projetos e temáticas desenvolvidas pela equipa que compõe o núcleo, ou seja, a preocupação de compreender e produzir diagnósticos no campo das políticas sociais, mas sem perder de vista a análise crítica às desigualdades sociais do nosso tempo -- sujeitas a uma permanente recomposição --, a partir de dimensões tão decisivas como as relações laborais, o papel do mercado, a ação do Estado e a dos movimentos sociais entre o nível local e o global.
Também se propõe uma particular atenção ao estudo de formas de produção do social ancoradas em redes e processos desmercadorizados, que alimentam relações de sociabilidade e modos de economia solidários e resistentes à hegemonia do capitalismo global. 

Alguns investigadores do Núcleo participam também no Grupo de Estudos sobre Economia Solidária do Centro de Estudos Sociais – ECOSOL/CES